Pompeji wurde durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahre 79 unter einer dicken Asche- und Lavaschicht begraben und völlig zerstört. Diese Tragödie gibt uns heute die Möglichkeit einer beeindruckenden Besichtigung. Dank der Lava, die die Siedlung lange bedeckte, ist Pompeji mit antiken Gebäuden, alten Straßen und allen Aspekten des täglichen Lebens zur Zeit der Römer einzigartig erhalten geblieben. Seit dem 18. Jh. ist durch Ausgrabungen fast die gesamte "mumifizierte Stadt" wieder ans Tageslicht gebracht worden. Hier ist heute der Prototyp der römischen Städte zu beobachten, mit großen Foren, Theatern, den damaligen Turnhallen und Gebäuden, die Mittelpunkt des öffentlichen Lebens waren. Von besonderem Interesse sind auch die Reste der Läden und Wohnhäuser, einige mit wertvollen gemalten oder musivischen Dekorationen. Zu diesen berühmten luxuriösen Villen mit Mosaikfußböden und kunstvollen Wandmalereien zählen die Casa dei Vettii, die Casa degli Amorini doratii, die Casa delle Nozze d´Argento und die Mysterienvilla. Besonders eindrucksvoll sind die Gipsnachbildungen der erschreckten, aus dem Schlaf aufgescheuchten Bewohner, die in der Lavaschicht Abdrücke hinterlassen hatten. Auch Pompejis elegante und reiche Nachbarstadt Herculaneum wurde bei dem Ausbruch des Vulkans vollkommen unter Lava- und Schlammschichten begraben. Bei den Ausgrabungen sind auch hier große Kostbarkeiten zu Tage gekommen.