Florenz (Firenze) ist nicht nur die Verwaltungshauptstadt der Toskana. Es besitzt mit Abstand auch die meisten Kunstwerke der Region und ist eigentlich selbst, mit seinen vielen Palästen, Kirchen und Museen, ein einziges, riesiges Kunstwerk. Das 15. Jh., Jahrhundert der Renaissance, stand ganz im Zeichen der Medici, der auch heute noch bekanntesten und damals einflussreichsten Familie der Stadt. Unter Lorenzo il Magnifico (1469-92) wurde die Stadt zum geistigen und kulturellen Mittelpunkt Italiens. Von 1865-1870 war Florenz die Hauptstadt des Königreichs Italien. Das gängige Florenzbild wird von wohlproportionierten Renaissancebauwerken geprägt, wie sie Brunelleschi und seine Zeitgenossen zu entwerfen verstanden: die Familienpaläste der Pitti, der Strozzi und der Rucellai ebenso wie die Kirche Santo Spirito, das Spedale degli Innocenti, die Pazzi-Kapelle und die Domkuppel sowie die Kirche San Lorenzo mit den Medici-Gräbern von Michelangelo. Man unterscheidet zwischen dem geistlichen und dem politischen Florenz. Die beiden Bereiche sind verbunden durch die Via Calzaiuoli und etwa in ihrer Mitte die Piazza della Repubblica, einst römisches Forum und mittelalterliches Stadtzentrum. Der Dom mit seiner grandiosen Kuppel (1434) sowie das Baptisterium mit den vier vergoldeten Bronzetüren stehen für das geistliche Zentrum, das politische wird verkörpert durch den Palazzo Vecchio und die Loggia dei Lanzi auf der Piazza della Signoria mit Neptunbrunnen und einer Kopie des "David" von Michelangelo. Wie in vielen anderen toskanischen Städten gibt es auch in Florenz ein großes Volksfest, das Calcio Storico in Costume. Immer am 24. Juni, dem Namenstag des Florentiner Schutzpatrons San Giovanni, gibt es einen farbenprächtigen Festzug, der seinen Höhepunkt in einer Art Fußballwettkampf zwischen den Mannschaften der vier historischen Stadtviertel hat. Etwas nördlich von Florenz liegt Fiesole, ein Villenvorort reicher Florentiner, dessen sehenswertes Zentrum die Piazza Mino da Fiesole mit dem Dom, dem Palazzo Pretorio und dem Bischofspalast ist. Einen Besuch ist auch Prato wert, die drittgrößte Stadt der Toskana und Textilmetropole. Es liegt nordwestlich von Florenz.