Seine Bedeutung erlangt der winzige Vatikanstaat nicht nur als eine für die katholische Christenheit heilige Stätte, sondern auch als einzigartiges Museum künstlerischer Schöpfungen, die in der Zeit vom Altertum bis heute entstanden sind. An nur wenigen anderen Orten der Welt kann der Besucher großartigere Kunstwerke oder Bauwerke sehen. Piazza San Pietro: Schon allein die Tatsache, dass der großartige Petersdom diesen Platz beherrscht macht ihn schon zu dem bekanntesten der römischen Piazzas. Aber darüber hinaus verdient er schon allein Beachtung für seine Größe und die Idee Gian Lorenzo Berninis, den Platz durch imposante Säulengänge einzigartig zu machen. Diese Säulengänge sind in Halbkreisen an den kurzen Seiten des Platzes angeordnet und bestehen aus vier parallelen Reihen. Über dem Säulengebälk stehen 140 Statuen von Heiligen. In der Mitte des Platzes befindet sich der schlichte Obelisk, der von dem Imperator Caligula nach Rom gebracht wurde. Er stand ursprünglich in Neros Zirkus, wo heute der Petersdom steht. Die erste Peterskirche ließ 324 Konstantin der Große errichten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde sie so baufällig, dass Papst Julius II. Anfang des 16. Jh. einen Neubau anordnete. In die Architektur des Petersdoms gingen Ideen von Raffael und Michelangelo ein, nach dessen Tod der Bau 1590 vollendet wurde. Unter der großen Anzahl an Kapellen in dem Dom ist die bekannteste wohl die Kapelle der Pietà, benannt nach Michelangelos berühmter Marmorstatue "Pietà", die der junge Künstler zwischen 1499 und 1500 für Kardinal Jean de Bilheres schuf. Palazzi Vaticani Rechts vom Petersdom stehen die Palazzi Vaticani, die offizielle Residenz des Papstes. Die wichtigsten Kulturschätze des Palastes sind die Stanze (Räume) di Raffaello, mit Wandmalereien von Raffael und seinen Schülern; das Gartenhaus oder Belvedere; die Biblioteca Apostolica Vaticana (Vatikan-Bibliothek); die Kunst- und Gemäldesammlung des Vatikans und die Cappella Sistina (Sixtinische Kapelle) mit Deckengemälden von Michelangelo Sixtinische Kapelle Die Cappella Sistina wurde zwischen 1475 und 1483, in der Zeit von Papst Sixtus IV. della Rovere, erbaut. Sie enthält die berühmten Deckengemälde von Michelangelo und besitzt einen rechteckigen Grundriss, 40,93 m lang und 13,41 m breit, die genau im Alten Testament angegebenen Maße des Salomontempels. Stanze di Raffaelo Papst Julius II. Della Rovere beauftragte 1508 den 25 Jahre alten Raffael Sanzio die Fresken in seinem Vier-Zimmer-Appartment zu malen. Die vier Räume, drei davon recht klein, sind nach der Vollendigung des Werkes bekannt geworden als die "Raphael Stanze". Vatikanische Museen Die Gründung der Vatikanischen Museen kann bis in das Jahr 1503 zurückverfolgt werden, als der neugewählte Papst Julius II. eine Apollo-Statue in den Innenhof des Belvedere Palastes stellte. 1506 wurde die Laokoongruppe der Sammlung hinzugefügt, nach ihrer Entdeckung auf dem Esquiline Hügel durch Giuliano di Sangallo und Michelangelo Buonarotti. Zu den Musei del Vaticano gehören eine Antiquitätensammlung, das Museo Pio-Clementino, das Museo Gregoriano Egizio (Ägyptisches Museum), das Museo Gregoriano Etrusco (Etruskisches Museum); die Collezione d'Arte Religiosa Moderna (Museum für moderne religiöse Kunst) sowie die Pinacoteca mit Gemälden vom Mittelalter bis zur Gegenwart.